10 ноября 1970 года с космодрома Байконур была запущена автоматическая космическая станция Луна-17. 17 ноября в 6 часов 46 минут 50 секунд АКС высадилась на Луне, в прибрежном районе западной части Моря Дождей.
В 9 часов 28 минут по трапу с посадочной платформы на лунную поверхность съехал Луноход-1. Это была первая в истории передвижная лаборатория для исследования небесного тела. Управлялась она дистанционно — из Центра дальней космической связи, расположенного в Крыму.
За 300 суток Луноход-1 прошел 10,54 км и передал на Землю более 20 тыс. изображений особенностей лунного рельефа. Это был историческое событие, сопоставимое по значимости с первым полетом человека в космос: начался новый этап в исследовании Луны автоматическими аппаратами. Слово Lunokhod вошло во все языки мира, так же как ранее Sputnik.
В 1973 году Луноход-2 повторил успех своего предшественника и прошел по Луне около 37 км