Первыми нашими соотечественниками, удостоенными Нобелевской премии по физике, стали стали Павел Черенков, Игорь Тамм и Илья Франк.
В 1932 году Черенков исследовал люминесценцию растворов радиоактивных ураниловых солей под действием гамма-лучей. Поначалу все шло, как положено: уменьшалась концентрация солей — уменьшалось и свечение. Однако, в какой-то момент, когда уранил остался в воде в следовых количествах, произошло нечто неожиданное: свечение, хоть и слабое, все равно наблюдалось. Этот эффект науке еще не был известен.
В 1937 году физики Тамм и Франк выяснили, что голубоватое таинственное свечение порождается электронами, которые двигаются быстрее, чем распространяется свет. Это происходит в определенных средах, где скорость света ниже, чем в вакууме.
Черенковское излучение нашло множество применений. Например, его используют в экспериментах на ускорителях типа Большого адронного коллайдера для определения характеристик элементарных частиц, а также для охоты на нейтрино.