Впервые берестяные грамоты Древней Руси были обнаружены в Великом Новгороде. Весной 1951 года в Новгороде в районе улиц Дмитриевской и Декабристов проводились работы по прокладке коммуникаций, и вдруг - обнаружился сохранившийся настил древней мостовой.
Объектом занялись археологи. Был организован раскоп, получивший название Неревского. Именно там 26 июля 1951 года была найдена первая берестяная грамота. Она содержала перечень феодальных повинностей в пользу трех землевладельцев: Фомы, Иева и третьего, которого, возможно, звали Тимофей. Эту грамоту нашла новгородка Нина Акулова. Женщина не была профессиональным археологом - пришла на раскоп подработать во время отпуска.
Обнаружение первой берестяной грамоты стало важнейшим событием для отечественной археологии.
Берестяные грамоты - бесценный источник сведений о повседневной жизни средневекового человека, о том, как он вел дела, обустраивал дом, создавал семью и т.д. Грамоты важны и для изучения истории русского языка.
На данный момент найдено 1135 берестяных документов. География находок включает в себя Новгородскую область, Тверь, Москву, Смоленск, Псков, Вологду и т.д.