Уникальную АЭС построили в Казахстане, на полуострове Мангышлак, в городе Шевченко (сейчас — Актау). Место было выбрано неслучайно — это пустынная местность, жители которой испытывают дефицит пресной воды. АЭС должна была обеспечить регион электричеством и пригодной для питья водой.
Мангышлакский энергозавод стал первой в мире атомной станцией с ядерным реактором на быстрых нейтронах. Помимо реактора, в состав АЭС входили ТЭЦ и опреснительная установка. Планировалось, что станция будет производить 120 тыс. м3 чистой воды в сутки.
Особенность реактора на быстрых нейтронах заключается в том, что он позволяет превращать отработавшее ядерное топливо (например, уран-235, как в случае с мангышлакским реактором) в новое топливо для АЭС. Это повышает потенциал “горючего” в десятки раз.
16 июля 1973 года состоялся энергетический пуск реактора. Мангышлак получил первые киловатты электричества.
Реактор успешно проработал до 1999 года. С этого момента его начали выводить из эксплуатации.