22 мая 1897 года
Работа Циолковского была опубликована в 1903 году в журнале «Научное обозрение». На сохранившемся оттиске издания есть запись автора: «Нашлась дата с формулами 10 мая 1897 года» (по старому стилю).
Уравнение Циолковского позволяет вычислить скорость, которую развивает летательный аппарат под воздействием тяги ракетного двигателя в идеальной среде, то есть вне атмосферы и поля тяготения. Эта формула описывает универсальный принцип движения ракеты: топливо сгорает и придает ракете ускорение, при этом масса летательного аппарата постоянно уменьшается. Из формулы следует, что скорость ракеты становится максимальной, когда весь запас топлива израсходован.
Именно формула выдающийся российского ученого-космолога Циолковского легла в основу всей современной космодинамики. И именно ее создание Циолковский считал своей главной заслугой. После того, как эта формула увидела свет, космонавтика перестала быть фантастикой. Стало очевидно, что полеты в космос практически осуществимы.