Международная группа, в которую вошли и российские исследователи, выяснила, откуда произошли современные лошади. Точку в противоречивых выводах предшественников и многолетних спорах поставила расшифровка наследственного материала 273 древних коней со всей Евразии.
Приручение лошадей кардинально изменило жизнь древнего человека. Сильные и быстрые животные помогли людям эффективнее передвигаться, вести хозяйство и покорять новые земли, в том числе удаленные на сотни километров и занятые конкурентами.
Долгое время ученые пытались выяснить, где и когда появились современные лошади и почему они вытеснили другие породы, однако исследования не давали результата.
«Еще три года назад моя группа исследовала останки самых древних на данных момент одомашненных лошадей — их возраст составил около 5,5 тысячелетий. Результаты расшифровки ДНК разочаровали: эти существа не оказались предками современных коней, которых мы пытались обнаружить. Нам нужно было искать дальше, мы знали, что разгадка кроется где-то между 4 000 и 6 000 лет назад», — рассказал профессор-исследователь CNRS Людовик Орландо.
В новой работе группа из 162 ученых со всего мира, в том числе из России, наконец поставила точку в вопросе происхождения современных лошадей. Они расшифровали геномы 273 животных, живших в Евразии между 50 000 и 200 годами до нашей эры, и сравнили их с ДНК современных непарнокопытных.
Результаты показали, что Евразию населяли различные породы лошадей, но примерно между 2 000 и 2 200 годами до нашей эры произошла своего рода революция. В Понто-Каспийской степи, простирающейся от Черного моря до самого Урала — вероятнее всего, в Волго-Донском регионе современной России, — появился вид домашних лошадей, который постепенно распространился по территории Евразии, вытеснив прочие формы. Для успеха оказалось достаточно всего одной пары генов, которые обеспечили животных крепкой спиной и послушанием.
«Интересно, что популярность этих лошадей, положивших начало современному виду, во многом обусловлена не скотоводством, а именно верховой ездой — путешествиями и спортом для развлечения элиты бронзового века. В результате они стали ценным товаром, символом богатства и статуса, а потому их начали активно разводить. Об этом говорит сопоставление наших результатов с археологическими находками. Кроме того, использование лошадей способствовало распространению информации и технологий. Загадка происхождения современных лошадей представляется разрешенной, однако влечет за собой необходимость переосмысления процессов расселения человека и распространения культур Евразии. В целом, результаты исследования имеют большое значение для дальнейшего постижения механизмов биологической эволюции, результатом которой является, в том числе, появление одомашненных форм диких животных, полезных человеку», — отметил руководитель проекта по гранту РНФ, кандидат исторических наук, старший научный сотрудник Института истории материальной культуры РАН Владимир Питулько.
Результаты работы, поддержанной в том числе грантами Российского научного фонда (РНФ), опубликованы в журнале Nature.