Северный морской котик — один из немногих эндемичных видов приполярных районов Тихого океана. Более 1/5 мировой популяции этих млекопитающих обитает у берегов Командорских островов.
Учетные работы на лежбищах морских котиков с 2017 года научный отдел особо охраняемой территории проводит с помощью аэросъемки. Дроны летают по заданному маршруту и делают снимки. Затем данные сводят в один ортофотоплан — цифровое трансформированное изображение местности.
Полученную картину анализируют ученые. Ежедневные съемки позволяют им определить динамику численности, проследить за процессами наполняемости лежбищ и миграции морских котиков.
Плюсов у наблюдений с коптеров довольно много. Беспилотники не только недороги и удобны для ученых, они также безопасны для животных. Котики просто не замечают летающий на высоте нескольких десятков метров аппарат и не пугаются его звука, как это происходит с вертолетами.