Ранее было известно лишь об одной реликтовой популяции щитомордника в Новосибирской области, обитающей в долине реки Бердь. Однако ученым удалось обнаружить популяции рептилии еще в трех местах региона (у рек Каракан и Иня).
Щитомордник — это ядовитая змея из семейства гадюковых, однако ее яд не смертелен для человека.
Новые находки подвинули известную границу ареала обыкновенного щитомордника в Сибири на сто километров к западу.
Эти змеи обитают в определенной местности — на скальных выходах с остепененными каменистыми участками, — рассказал руководитель исследовательской группы экологической и эволюционной генетики ТюмГУ, сотрудник Института систематики и экологии животных СО РАН Евгений Симонов. — Эта местность расположена не сплошным массивом вдоль реки, а разрозненно, на разных участках русла. Это обусловило и мозаичную структуру распределения локальных поселений щитомордников.
Меня заинтересовал вопрос миграций этих змей между пригодными местообитаниями, так как от этого зависит жизнеспособность популяции в целом. Если миграция между отдельными поселениями прекратится полностью, то угроза их исчезновения в случае воздействия каких-то неблагоприятных факторов резко возрастает. Чем лучше происходит обмен особями, тем лучше для популяции. Поэтому степень мобильности между поселениями змей требует баланса. В определенных условиях вредно как полное отсутствие миграций, так и слишком активное перемешивание».
Щитомордники занесены в Красную книгу Новосибирской области как вид, находящийся на границе ареала и занимающий очень ограниченную площадь. В настоящее время активно исследуется яд щитомордников, в перспективе предполагается его использование в медицине.
Он богат различными коагулянтами, на которых можно делать тест-системы, определяющие нарушение свертываемости крови. Также этот яд содержит вещества, обладающие выраженной антимикробной активностью, благодаря чему их возможно использовать как альтернативу антибиотикам. Обычно щитомордники не агрессивны и стараются избегать людей. Яд этого вида змей не смертелен для человека.
Расширение карты новых популяций не только дает пространство для новых исследований экологии, происхождения и генетики щитомордников, но имеет и медицинское значение.