Особый международный статус значимой для морских млекопитающих акватории присвоен трем ключевым местам обитания каспийской нерпы. Это решение Международного союза охраны природы может стать важной вехой в истории Каспия, где пока нет ни одной особо охраняемой природной территории, в которой было бы предусмотрено полное ограничение хозяйственной деятельности человека ради сохранения местного вида тюленей.
Статус значимой для морских млекопитающих акватории (ЗММА) получили зоны размножения каспийских тюленей, их залежей для линьки и отдыха, а также область миграции и нагула.
Формально ЗММА не являются охраняемыми территориями. Однако присвоение данного статуса призвано оказать помощь национальным программам охраны природы в прикаспийских государствах, стать стимулом для усиления охранного режима, а также способствовать достижению глобальной цели — к 2030 году организовать особо охраняемые природные территории на 30% поверхности нашей планеты. Данный проект поддержали уже более 100 стран мира.
«Кроме законодательных природоохранных инициатив остаётся актуальным вопрос финансирования мероприятий, направленных на сокращение смертности тюленей и защиту их мест обитания. Мы должны сделать все возможное для сохранения этого исчезающего вида», — отметила региональный координатор по Каспийскому морю Целевой группы по охраняемым акваториям для морских млекопитающих МСОП, сотрудник Института проблем экологии и эволюции имени Северцова РАН Наталия Шумейко.
«В ближайшие десятилетия дополнительными угрозами для популяции станут сокращение площади льда, используемого тюленями для размножения, и снижение уровня Каспийского моря, которые будут происходить из-за прогнозируемого потепления климата», — добавил эколог британского Университета Лидс Саймон Гудман, входящий в группу специалистов МСОП по исследованию ластоногих.
Растущий уровень антропогенного воздействия вынуждает каспийских тюленей покидать большинство известных ранее лежбищ. Морская среда из-за активизации хозяйственной деятельности человека также становится менее пригодной для этих животных. Большие скопления тюленей встречаются на Каспии все реже.
Осенью 2021 года участникам проекта «Душа Каспия» удалось обнаружить единственное лежбище тюленей в российской части акватории Каспийского моря. Пять самых крупных нерп получили специальные метки, позволяющими следить за их перемещениями и узнавать, где самки выводят своё потомство. Конечная цель программы — разработка стратегии, которая поможет сохранить каспийского тюленя и обеспечить ему комфортное существование в родных местах.