Лимфоциты — это основные клетки иммунной системы. Глубокая лимфоцитопения (сильное снижение количества лимфоцитов) наблюдается у 96% пациентов с тяжелым и у 80% пациентов со средней тяжестью течения COVID-19.
«Поэтому целью настоящего исследования стала оценка вирусной нагрузки и характера распространения SARS-CoV-2 в легких, лимфатических узлах средостения и селезенке пациентов с COVID-19, ассоциированной с лимфоцитопенией», — рассказал заведующий кафедрой патологической анатомии РУДН, доктор медицинских наук профессор Игорь Бабиченко.
Ученые провели комплексное молекулярно-генетическое, иммуногистохимическое и электронно-микроскопическое исследование тканей легких, лимфатических узлов средостения, лежащих по пути лимфотока из легких, и селезенки 36 пациентов, скончавшихся от COVID-19. У 63,8% из них была обнаружена лимфоцитопения с уровнем лимфоцитов ниже критического значения.
У 33% пациентов вирус был обнаружен в легких. Состояние клеток у этих пациентов указывало на бронхопневмонию (острое воспаление стенок бронхиол) и острый респираторный дистресс-синдром (ОРДС) в пролиферативной стадии, когда происходит восстановление легких (но сохраняется одышка и другие симптомы).
У 58,4% пациентов SARS-CoV-2 обнаружился в легких, лимфоузлах и селезенке. Это соответствует экссудативной фазе ОРДС, когда повреждаются легочные капилляры и альвеолы, нарушается газообмен.
Иммуногистохимический анализ показал наличие вируса в легочных макрофагах, клетках эпителия бронхиол и альвеол.
При электронно-микроскопических исследованиях ученым впервые удалось доказать возможность прямого инфицирования лимфоцитов частицами SARS-CoV-2, что может являться причиной развития лимфоцитопении за счет массивного апоптоза (самоуничтожения) лимфоцитов, ранее описанного при родственных SARS-CoV и MERS-CoV инфекциях.
«Внелегочная диссеминация SARS-CoV-2 в ткани лимфатических органов происходит во время экссудативной фазы ОРДС. Это связано с более коротким периодом пребывания в реанимации и более высоким уровнем SARS-CoV-2 в тканях легких по сравнению с пациентами, у которых распространение SARS-CoV-2 ограничено легкими.