Ученый из Института прикладной математики им. М.В. Келдыша РАН разглядел комету с помощью удаленного телескопа сети ISON в Нью-Мексико.
В тот же день он написал на профессиональном форуме: «Сегодня на обсерватории ISON-NM обнаружил диффузный, слабо конденсированный объект с небольшим хвостом. Были сомнения что это может быть хитрый блик, так что спустя 4 часа отснял этот объект на обсерватории ISON-SSO».
В скором времени открытие подтвердили коллеги Леонида Еленина из других стран. Новой комете дали название C/2015 X4 (Elenin). Она относится к семейству комет Нептуна (или комет семейства Галлея).
11 декабря 2015 года комета прошла на самом близком к Земле расстоянии в 359 млн километров. В следующий раз она вернется к нам лишь в 2092 году.
В максимальном удалении от Солнца такие кометы заходят за орбиту Нептуна. Считается, что когда-то они пришли из облака Оорта на окраине Солнечной системы, но были захвачены планетами-гигантами и перешли на короткопериодические орбиты.