Ученые Института наук о Земле СПбГУ приняли участие в международном исследовании, посвященном динамике арктической биоты на рубеже плейстоцена и голоцена. Выводы исследователей заставляют усомниться в популярной версии вымирания мамонтов.
Авторы исследования собрали 535 образцов рыхлой многолетней мерзлоты и озерных отложений из семидесяти четырех точек по всей Арктике и выделили экзогенную ДНК. В результате ученым удалось реконструировать растительный покров региона за последние 50 тысяч лет, а главное — реконструировать фауну мамонтовой степи.
Результаты оказались неожиданными: генетические свидетельства присутствия людей в Арктике остаются редкими вплоть до четырех тысяч лет назад. К тому же они почти не коррелируют с наличием ДНК травоядных — исключение составляют зайцы. По версии исследователей, это опровергает версию, по которой древние люди следовали за стадами мегафауны и привели к ее истреблению.
Более того, сроки вымирания мегафауны тоже отличаются от привычных. Судя по ДНК, арктическая мегафауна в континентальных частях Евразии и Северной Америки существовала значительно дольше, чем принято считать. Так, на северо-востоке континентальной Сибири мамонты жили еще 7,3 тысячи лет, а на Таймыре продержались вплоть до 3,9 тысяч лет назад. В некоторых регионах мегафауна сосуществовала с людьми на протяжении 20 тысяч лет, что делает гипотезу о вине древних охотников еще более сомнительной.
Авторы исследования делают вывод, что в голоцене крупные травоядные выживали лишь там, где сохранились участки сухой мамонтовой степи. Когда последние очаги этой экосистемы исчезли из-за роста влажности, вымерли и зависевшие от нее животные.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.